Sieci cieplne maja za zadanie przesyłanie ciepła z ciepłowni bądź elektrociepłowni do węzłów cieplnych rozprowadzających je potem do konkretnych odbiorców, najczęściej domów i mieszkań. Sieci cieplne to nic innego jak cały zespół urządzeń połączony w jeden układ. Głównym i najważniejszym elementem tego układu są rury preizolowane, którymi przesyłany jest tak zwany czynnik termodynamiczny. Mówiąc językiem prostym, rury preizolowane są ułożone pod ulicami miast a w nich przesyła się ciepło do domów i mieszkań, które nie korzystają z własnych pieców i kotłowni.
Ciepło to można transmitować za pomocą cieczy bądź pary, przy czym zarówno jeden jak i drugi sposób sprawdza się w różnych okolicznościach i dla różnych odbiorców. Nie mniej jednak można stosować oba czynniki jednocześnie, wtedy efekt działania jest jeszcze lepszy.
Do przesyłu pary służą rury preizolowane dokładnie te same, których używa się do przesyłu cieczy. Zmieniają się jedynie parametry mocy przerobowej, ponieważ dla przesyłu pary możemy tutaj mówić o jej maksymalnym ciśnieniu pod jakim może być przesyłana. Para jest doskonałym czynnikiem grzewczym w sieciach cieplnych. Jej przesył określa się ciśnieniem manometrycznym. Możemy mówić o sieciach o niskich lub wysokich parametrach.
Dlaczego właściwie para? Ponieważ jest to nic innego jak gaz, a to właśnie postać gazowa jest bardzo łatwa w dystrybucji. Ciepło przesyłane parą cechuje się mniejszymi stratami właśnie pod względem temperatury. Największym problemem, z jakim borykają się sieci cieplne jest właśnie utrata ciepła podczas przesyłu.